魏子鑫，bevictor伟德官网15級國民經濟管理專業，現在美國西北大學Kellogg管理學院Managerial Economics &Decision Sciences系做研究助理（Research Analyst）。大三曾在哈佛大學School of Government做研究助理（遠程）。研究興趣為發展經濟學、實驗經濟學和經濟史。 

Part 1

“非如此不可？非如此不可。”

我當初聽說并決定去尋找海外RA的時間已經是2018年4月初，很多官方RA申請項目已經截止（如UCLA CSST官方暑研、Stanford Pre-doctoral program等），很多有意願招RA的教授早在1月的時候都已停止招收，時間上對我而言非常不利；再加之暑研申請成功率本身就極低（不到1%），而我們學校的知名度在海外又不如清北那麼高，成功率再打折扣；即便申請成功能否順利拿到簽證也是不小的障礙……在糾結是讀碩還是直博的迷茫階段，我一度認為尋找海外RA是一件不确定性巨大、很可能付出時間和精力但最終竹籃打水一場空的事。但我沒有更好的選擇，有一句話一直在腦海中浮現，“非如此不可？非如此不可。”既然這是已知的最優解，那隻有盡全力去做：如果做到了，就是收獲；沒有做到，結果也不會比現在更差。抱着這樣的心态，我開始了尋找RA之路。

看了很多經驗帖和論壇之後，我發現尋找RA主要有三種方式，簡單總結一下：一是郵件海投型。直接給教授發郵件，表明自己的意願，附上簡曆，等教授回複。這種方式好處是門檻低，如果教授真的感興趣又恰好有項目需要RA，那麼很容易被選中，但缺點是費時費力，猶如大海撈針；二是官方申請型。NBER網站上有一個專門給教授post RA position的地方，那裡有很多比較大牛的教授發布RA職位，會寫清楚項目介紹、工作内容、薪資待遇、是否sponsor visa等。這種方式比較正規，往往需要申請人發送自己的簡曆、成績單、推薦信和cover letter。其好處顯而易見：待遇有保證、教授比較大牛、學校都是TOP10左右。但競争激烈、成功率低，且因為國際生辦理visa流程繁瑣，所以教授比較傾向于招不存在身份問題的美國人； 三是熟人引薦型。即通過在讀學長學姐聯系他們系的教授，咨詢有沒有空缺職位，以此來尋找機會。這種方式比較省力，但因熟人有限，成功率最低。

我決定三管齊下，這些方式都試一試。其中以第一種為主，二、三為輔。第二、三種方式比較顯而易見，因此我重點說一下第一種方式的實現過程，事實上這也是我最終拿到RA的方式。

第一步，篩選并确定教授名單。這是一個龐大繁瑣的工作，我首先從IDEAS網站下載了美國TOP30經濟系名單，按照學校排名、從學校網站faculty一欄開始逐一篩選。篩選條件是research interest和我比較相似的教授（我當時主要看的是labor和development）；職稱沒有要求（隻要不是講師lecturer、榮譽教授即可），但據說Assistant professor通常回複率高（事實也确實如此），且比較缺RA，因此可以重點關注。

第二步，撰寫簡曆和郵件正文。郵件内容需要詳細斟酌，目的是在1分鐘内充分展示自己想做RA的強烈意願和較強能力。郵件命名為“student (from China)seeking research opportunities”，第一段開門見山，介紹自己姓名學校，表明自己想做RA的意願，并且研究方向與教授匹配；第二段介紹自己的能力，在之前的RA中做過什麼，可以幫教授做什麼，包括但不限于：literature review,data cleaning, data analysis, questionnaire design, etc.最後一段表達感謝，期待回複，并附上Skype用戶名，以方便教授約面試。當然，附件還要附上自己的英文簡曆（CV）以供教授參考。

第三步，選擇合适時間發郵件。為了提高回複率，我通常晚上9點給美東學校、12點給西海岸學校發郵件，因為這時是他們當地時間早上9點，而很多教授都有早上剛上班查郵箱的習慣。我平均每天發20封左右，且同一學校3天之内最多發2封郵件，以避免同一時間套磁太多教授而帶來的負面影響。

第四步，及時調整策略和細節。事實證明我還是太樂觀，第一周發的郵件全部石沉大海，得到的回複也隻是“I do not need RA” “I’ve already had a RA for summer” “I have noposition for this”等等。痛定思痛，我重新精簡了郵件正文，以bulleted points來展示自己的要點；并且及時調整教授名單，以assistant professor為主；最後将學校名單增加到TOP50，擴大範圍。

我最終發了三個星期的郵件，總共約360封。收到60封回信，其中9個是正面回複，Skype面試5次，收到4個offer，分别來自: University of Chicago，Michigan StateUniversity（遠程），Ohio State University和Harvard Business School（遠程）。

4月底時，我以為自己暑研申請至此結束了，但讓我沒有想到的是，還有意外的驚喜在5月中旬等着我。在四月發郵件的時候，想到經常在論文中看到Nancy Qian教授，她寫的論文非常有趣，且大多和中國有關（尤其是那篇missing women in China），給我留下了非常深刻的印象。于是，我寫了一封較長的郵件，前後改了五六遍之多，詳細地提到了我研究興趣、對她的論文的欣賞和崇拜、我對經濟學熱愛的來源、以及想做RA的意願。當時教授并沒有立即回複我，我以為自己被默拒了。但在5月中旬，我突然收到了她的回信，她解釋說上月在休假，問我是否還有興趣與她面試。我們很快約了Skype。面試第二天後我就收到了offerletter，她邀請我做一年full-time RA，并每個月給予一定的薪資補貼。就這樣，我來到Kellogg School of Management, Northwestern University。

Part2

Routine Life at Northwestern

在西北大學的生活對我來說，充滿着規律也充滿了新奇。在确保能完成RA工作的前提下，我選擇了數學、經濟課程請求旁聽，Northwestern University的教授都很好，他們都非常愉快地同意我去上課并參加考試。沒課的情況下，我每天早上八點半來到系裡辦公室，開始工作、回郵件、寫報告。我參與的項目是教授和coauthor今年六月開始的項目，因此還處于起步階段。我主要的工作是進行backgroundresearch、大量文獻閱讀和綜述、設計調研問卷和方法、利用已有survey data進行分析等。七月的時候在國内還進行了一段時間的field visit。在美國，通過郵件聯系是最高效的方式，我會通過郵件及時向教授彙報我的進展，同時也會寫weekly report。每周和教授以及她的coauthor開會交流項目上的問題，同時與其他RA每月進行regular meeting。總的來說，工作節奏快、任務量大，事情多，但覺得每天過的充實而愉快。一般工作到六七點左右下班（正常staff五點下班，但很多PhD非常勤奮，有的九、十點才走） 。

工作之餘，我的時間基本都花在了探索學校資源和學校周邊環境上。因為現在才剛到三個月，所以覺得什麼都非常新鮮。周内我會去學校一些部門參加各種各樣orientation、和系裡PhD聊天、去聽seminar和各種講座；周末則會去學校周邊和芝加哥市區逛逛，感受美國當地生活。

Part3

Fantastic research at Northwestern andKellogg

美國大學的學術資源和學術氛圍一直處在全球領先地位，這一點在我來到西北大學後深有體會。

首先在硬件上，西北大學共有17個圖書館，且每個圖書館都館藏豐富、設施齊全。以我常去的Mudd Library為例，每一層都有非常寬敞的自習區域、開放式研讨室、Mac電腦實驗室以及GIS實驗室。每一層均配有各式打印機、影印機供大家使用。

同時，圖書館管理員并不僅負責一般的行政管理，同時還能提供學術研究上的幫助，且每個管理員都有自己的學科專長。我剛到學校的第二天，學院就将我介紹給了一個研究領域是Social Science的圖書館管理員，她詳細并耐心的講解了各個圖書館所擁有的資源、數據庫，并根據我的課題專門介紹了一些會用到的資源、圖書。她還發送了很多培訓STATA、ArcGIS、IRB的鍊接、資料給我，這極大的幫助了我的工作。

其次在軟件上，學校的學術氛圍非常濃厚。以Kellogg為例，幾乎每周都會有各種各樣的seminar、workshop舉辦，主講人都是來自世界各高校的教授。Development economics是西北大學經濟系研究重點（因為去年有一些大牛剛從Yale跳槽到這裡），沿襲了傳統，每周三都會舉行development lunch，系裡的教授、PhD以及RA都會參加。一般是即将上jobmarket的phd學生向大家present自己的論文（一般都是job market paper）大家認真聆聽并一起讨論論文中的問題，教授也會給予點評。 每周一午飯時間Kellogg一樓大廳都會有一些商界/學界大牛受邀來做講座，原本空蕩的大廳這時座無虛席，很多人帶着午飯站在旁邊聽的入神；大廳坐不下了大家就去二樓，樓道出入口往往擠得水洩不通。

Part4

Living at Evanston

西北大學坐落于美國中部伊利諾伊州的埃文斯頓市，它是一個典型的美國小鎮，絕大多數建築由各家各戶的小别墅和鎮中心的幾棟高樓組成。小鎮靜谧、美麗，因為居民大多是美國中産以上所以治安非常好。

典型的美國小鎮

西北大學坐落在小鎮西北方向，一面臨密歇根湖，三面臨鎮，進入校園，映入眼簾的是成群的建築物和碧綠的花草樹木，學校建築風格古老和現代交相呼應，很有一番風味。

學校最古老的Deering Library

最現代的Kellogg global hub

在樓群中間，在山坡上，在需要稍加點綴的地方，都可以看到許多線條别緻造型獨特的雕塑作品。

學校緊鄰的密歇根湖是學生們最喜歡去的地方之一，西北大學坐擁有長達千米的湖岸線和岸邊漂亮的彩繪石群。校區内還有一個由湖水構成的噴泉内湖。

從Kellogg看LakeMichigan

遠處可以看到芝加哥市中心的鋼鐵森林

Part5

Some quick thoughts

回想從最開始發郵件到現在的半年時間，從最開始的聯系教授、申請簽證；到獨自赴美、生活工作步入正軌，這其中的每一步，都付出了很多心血。從什麼都不懂，到把事情一步一步做好，我體會到了積累的快樂和平實的喜悅。

雖然如此，我還是遇到了很多困難。剛到美國的時候，發現曾經自我感覺良好的口語連日常的對話都無法應付，在餐廳點餐時甚至都聽不懂自己點的食物。同時，以我這種身份（visiting student）來到大學的人少之又少，我很難找到屬于自己的組織，因此，剛來美國的半個多月我感到非常的孤獨。但幸運的是，教授将我介紹給了一個叫global poverty research lab（類似于在MIT的J-PAL）的組織。它是由一群研究發展經濟學的教授創建的實驗室，緻力于研究全世界的貧困問題，雇傭了很多research analysts。這些analyst基本都是剛本科畢業或者畢業好幾年的美國人，并打算未來去讀PhD（我在來美國後才發現，這種方式在美國人中非常普遍，他們往往不急于本科畢業後就直接讀博，而是選擇多做幾年RA，充分積累研究經驗後再申請，這樣不僅得到的推薦信力度更強，而且對自己的研究水平也有很大的提高，對未來讀博也有非常大的幫助）這些analysts都非常友好，我很快和他們成為了朋友，每周一起參加seminar、development lunch、research meeting，周末也會有一些活動（秋遊、聚餐等）。他們還建了what’s up聊天群，經常一起讨論有趣的問題。在和這一群美國人相處的過程中，我不僅感受到了他們對生活樂觀随性的态度，同時也了解到了與我們不同的思維方式。

再回想這半年，自己的心态也發生了很大的變化。四月瘋狂找RA，心态焦慮常常失眠，發愁找不到而失學；五月糾結選擇，再三權衡；六月擔心簽證，隔幾天就發郵件催小蜜，等DS2019表到望眼欲穿；七月一邊同時進行三份RA一邊聯系租房、進行行前準備；八月赴美，努力适應生活、調整自己的狀态；九月開學，工作生活逐漸步入正軌；而十月到現在，我慢慢開始享受在這裡的生活：良好的研究氛圍、自己喜歡的工作、新的朋友和新的環境，也逐漸把自己的工作、學習、生活安排地越來越好。我發現，其實所有事情都沒有想象的那麼難，重要的是決定去做的那一刻，正如暑研最開始的申請。曾經以為很難的事情，真正去做了，發現也不過如此，回過頭來，卻已經邁出了一大步。

回顧這其中的一步一步，開始還能借鑒一些前輩經驗，到後來則隻能摸着石頭過河，唯一的标杆大概就是自己的心聲。即便做一件事情近似賭博，如果我能夠回答自己“非如此不可”那麼就義無反顧去做了。我想，這适用于以後的每一件事。

謝謝學院老師在其中給予我的支持、幫助；也感謝學院給我這樣一個分享自己經驗的機會。祝大家一切順利！